Pourriez-vous nous parler un peu de la culture politique et participative à Taïwan et nous expliquer comment la transition démocratique s'est déroulée avec autant de succès ?

Taïwan est aujourd'hui une démocratie à part entière. Cependant, auparavant, nous avons connu une longue période de régime autoritaire pendant près de 40 ans, avant cela Taïwan a été sous la domination coloniale japonaise pendant 50 ans. Les Taïwanai.se.s aspirent à la démocratie depuis plus d'un siècle. Depuis l'époque où Taïwan était encore sous domination japonaise, le peuple voulait déjà avoir le droit de se gouverner lui-même. Mais le rêve démocratique n'a été pleinement réalisé que lorsque Taïwan est passé d'un régime autoritaire à une démocratie électorale au début des années 1990. La route a été longue, un long voyage au cours duquel de nombreuses personnes ont sacrifié leur vie ou leur liberté pour lutter pour la démocratie. 

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Ce qui distingue Taïwan des autres démocraties, c'est que le taux de participation électorale y est plutôt décent. Le taux de participation moyen à Taïwan est d'environ 67 %, ce qui est plus élevé que dans de nombreuses démocraties matures. Je dirais que cela séxplique par notre grand attachement au droit de vote. 

Une autre caractéristique de la politique démocratique taïwanaise est qu'elle est très dynamique. On assiste à de nombreuses manifestations de rue et même à des bagarres à l'intérieur de la chambre législative. 

Il convient également de mentionner qu'en plus de la démocratie représentative, Taïwan dispose d'institutions démocratiques directes assez solides.

Selon vous, quels changements le mouvement des tournesols a-t-il apporté à l'activisme et à la démocratie taïwanaise ?

Le mouvement des tournesols a eu lieu en mars 2014. Il s'agissait d'une manifestation de masse de la société civile contre la politique du gouvernement à l'égard de la Chine. Il a essentiellement bloqué la signature d'un accord sur le commerce des services avec la Chine. 

Depuis lors, les jeunes taïwanais.e.s, en particulier, ont de plus en plus le sentiment qu'il faut préserver le mode de vie libre et démocratique. Le peuple est devenu très inquiet de l'influence de la Chine sur Taïwan et il n'accepte certainement pas l'affirmation de la Chine selon laquelle Taïwan n'est qu'une province ou une partie de la Chine. C'est également sur cette base que le parti actuellement au pouvoir a remporté deux tours d'élections présidentielles et parlementaires au cours des dix dernières années.

Le mouvement de Taïwan vers un système démocratique est, d'une certaine manière, assez différent de celui de la région. Et pourquoi pensez-vous qu'il en soit ainsi ?

Permettez-moi d'expliquer un peu plus en détail comment s'est déroulée la transition de l'autoritarisme à la démocratie à Taïwan. Ce fut une transition pacifique, et Taïwan a souvent été citée dans la littérature comme un exemple de démocratisation par les élections. Les premières élections parlementaires nationales ont eu lieu en 1991-1992. En 1996, nous avons commencé à organiser des élections présidentielles directes. Grâce aux élections, l'ancien parti autoritaire a progressivement perdu son pouvoir et sa mainmise sur la société. Nous avons assisté à l'émergence d'un parti d'opposition dynamique, le Parti démocratique progressiste (DPP), actuellement au pouvoir. La concurrence électorale/partisane a été le moteur de la démocratisation de Taïwan.

Pouvez-vous nous donner un aperçu des instruments de démocratie directe disponibles à l'heure actuelle ?

Tout d'abord, notre constitution garantit le droit de rappel. Mais à l'époque où Taïwan était sous un régime autoritaire, comme on peut l'imaginer, ce type de droit n'était que de la poudre aux yeux. Depuis 1980, la loi sur les élections et les rappels régit les modalités d'un vote de rappel. Mais la réglementation initiale fixait un seuil assez élevé pour de tels votes, de sorte qu'il n'y a pas eu de cas de révocation réussis. Dans le sillage du mouvement des Tournesols, la loi sur les élections et les rappels a été révisée vers 2016-2017 pour abaisser les seuils. Depuis lors, il y a eu plusieurs cas de révocation à Taïwan. Taïwan dispose de ce que l'on appelle un "full recall", ce qui signifie que l'on peut révoquer des élu.e.s pour n'importe quelle raison, et certains s'inquiètent aujourd'hui du risque d'abus de la part des partis politiques.

Nous avons également des initiatives et des référendums. La première version de la loi sur le référendum a été adoptée en 2003, mais elle fixait un seuil de participation assez élevé. Le taux de participation requis pour les initiatives et les référendums à l'échelle nationale était de 50 % de l'électorat. L'ancienne loi sur le référendum exigeait également environ un million de signatures pour que les Taïwanais.e.s puissent proposer un projet de scrutin. Sur les six premiers référendums nationaux, deux ont été proposés par le président et quatre autres par les deux principaux partis politiques. Comme on peut le voir, en vertu de ces règles, le processus référendaire n'était qu'un autre lieu de compétition entre les partis.

En 2018, la loi sur le référendum a été révisée. Le nombre de signatures requises a été abaissé à environ 300 000 et un nouveau seuil d'approbation a été fixé. Désormais, si l'option "Oui" est soutenue par plus de 25 % de l'électorat et obtient plus de voix que l'option "Non", la proposition de référendum sera considérée comme adoptée. Immédiatement après la réforme du référendum, nous avons assisté à un boom des référendums en 2018.

En 2018, dix questions référendaires ont été votées, et en août 2023, aucune n'a été soumise au vote. Comment expliquez-vous ces montagnes russes dans l'utilisation de la démocratie directe ?

Oui, il devait y avoir une journée du référendum cette année, mais nous n'avons eu aucune proposition à voter parce que, récemment, aucune proposition n'a réussi à passer l'examen préalable à la mise en circulation. 

Permettez-moi d'abord d'expliquer pourquoi il y a eu un tel boom des référendums en 2018 : Nous disposions d'une nouvelle loi sur les référendums, et il est devenu très facile de proposer une proposition de vote. Il s'agissait également d'un outil très puissant pour la compétition politique, car le référendum se tenait le même jour que les élections nationales.

En 2019, la loi sur le référendum a été révisée une nouvelle fois pour séparer les référendums des élections. Par la suite, bien qu'il reste relativement facile à proposer, le référendum est devenu moins attrayant pour les politicien.ne.s. Nous voulons également mettre en place un système de contrôle préalable à la diffusion et de contrôle judiciaire préélectoral afin de nous assurer que les propositions sont légales et se prêtent à un vote populaire. De nombreuses personnes pensent que nous devons prendre plus de temps pour délibérer sur la question avant de voter. Il en résulte un refroidissement de l'usage du référendum.

Je pense que Taïwan illustre l'importance des règles du jeu dans la dynamique de la politique référendaire. Si nous voulons que les référendums fonctionnent bien, nous devons réfléchir à la manière de structurer correctement le processus. Sinon, les référendums peuvent devenir très populistes, un moyen d'exprimer la colère ou les préjugés des électeurs.

Les élections présidentielles sont prévues à Taïwan en 2024. Qu'est-ce que cela signifie pour la démocratie ?

Les prochaines élections pourraient avoir une certaine importance dans l'histoire démocratique de Taïwan. La société taïwanaise est divisée et les gens ont des visions différentes de l'avenir de Taïwan. Certains veulent maintenir le statu quo en tant que démocratie indépendante, tandis que d'autres pensent que nous ferions mieux d'entretenir de bonnes relations avec la Chine en acceptant une sorte de formule "une seule Chine". Dans un sens, les élections présidentielles et parlementaires de 2024 peuvent être considérées comme un référendum de facto sur l'avenir de Taïwan.

Un autre point d'intérêt important est que le renouvellement des partis s'est produit à Taïwan tous les huit ans au cours des deux dernières décennies environ. Aujourd'hui, le parti actuellement au pouvoir l'est depuis près de huit ans. La question de savoir si le DPP conservera le pouvoir en remportant la présidence et la majorité du parlement reste donc entière. Ces derniers jours, par exemple, l'opposition a tenté de former un ticket présidentiel commun, mais n'y est pas parvenue.

Enfin, alors que la démocratie est de plus en plus menacée dans de nombreuses régions du monde, j'ai eu l'impression, en vous parlant, que les Taïwanais.e.s ont confiance en la démocratie. Quelle est la recette ?

Eh bien, si je vous ai donné l'impression que les Taïwanais.e.s croient beaucoup en la démocratie...(rires). Dans la situation géopolitique actuelle, la volonté des citoyen.e.s de défendre leur pays et leur démocratie est souvent mise à l'épreuve. Si je suis convaincu que les citoyen.e.s taïwanais.e.s croient en la démocratie, je dois ajouter que Taïwan est également la cible d'ingérences autoritaires et que nous sommes confrontés à un énorme problème de désinformation. La polarisation politique pose également un sérieux problème, de même que l'attrait du populisme. Nous avons également quelques problèmes dans ce domaine. 

Parce que nous sommes un pays très libre et démocratique, nous avons des débats politiques animés tous les jours à la télévision et, nous avons surtout une société civile assez dynamique.  En outre, notre système de vote sur papier est ancien mais digne de confiance, de sorte que les gens croient en l'intégrité du processus de vote. Nous voulons certainement nous assurer que la démocratie est le seul jeu en ville, et que le vote est vraiment important. Quoi qu'il en soit, nous espérons vraiment résoudre tous nos désaccords par des bulletins de vote, et non par des balles.

Cet article est consacré à Taïwan et soutient la série de webinaires :  "Life as an activist". Cinq pays, cinq activistes pour la démocratie, cinq mini-documentaires ! La vidéo suivante est le documentaire du projet Life as an activist.

Mini Documentary - Brian Hioe explains the realities and challenges of democracy activism in Taiwan