Le discours d'ouverture a été délivré par le professeur Matt Qvortrup de l'université de Coventry, l'un des plus grands experts mondiaux en matière de référendums, qui a donné aux participant.e.s un avant-goût de son prochain livre Democracy on Demand. "Je suis le narrateur de votre histoire", a-t-il déclaré lors de l'ouverture de la session. "Je suis un politologue, mais c'est vous qui faites le travail."

Dans son discours d'ouverture, le professeur Qvortrup a plaidé avec force pour une véritable démocratie directe moderne. "Nous vivons à une époque où nous avons toutes les informations au bout des doigts. Nous avons des services de streaming de musique et de films, mais la démocratie est bloquée à l'époque des disques et des salles de cinéma." Pour préciser sa thèse, il fait la distinction entre la politique des politicien.ne.s (politics) et la politique des sujets (policy): La politique des politicien.ne.s étant un jeu d'adversaire, l'arène où l'on distingue l'ami de l'ennemi, tandis que la politique des sujets concerne les questions pratiques et les actions qui peuvent être entreprises. Selon lui, la démocratie directe se préoccupe donc de la politique des sujets, tandis que les systèmes démocratiques uniquement représentatifs se concentrent essentiellement sur la politique des politicien.ne.s.

Selon le professeur Qvortrup, la clé d'une démocratie vivante et performante est la capacité à encourager la discussion.  "Nous ne sommes pas ce que nous savons, mais ce que nous sommes prêt.e.s à apprendre. La démocratie est ce que nous sommes prêt.e.s à apprendre. Nous devons être disposé.e.s à être corrigé.e.s, à aller de l'avant. C'est pourquoi la démocratie est largement supérieure à tout autre système dans le monde", a-t-il déclaré. "La politique des sujets ne consiste pas à gagner l'argument, mais à résoudre le problème." Enfin, il a souligné que les données empiriques sont également de notre côté. Les statistiques montrent qu'à chaque référendum, nous sommes plus heureux et plus riches.

Afin de célébrer la diversité des mouvements de démocratie directe dans le monde et de jeter un coup d'œil sur ce que l'avenir pourrait être pour différentes régions, nous avons demandé à trois membres du conseil d'administration de Democracy International, Jung-Ok Lee de Corée du Sud, Mehdi Ben Mimoun de Tunisie et Joe Mathews des États-Unis, de nous exposer une vision spécifique de l'avenir.

Jung-Ok Lee, ancien ministre de l'égalité des sexes et de la famille de la République de Corée, a souligné que nous sommes confronté.e.s, à l'échelle mondiale, à de nouveaux défis en matière de durabilité, de féminisme et de migration. La seule façon d'avancer sur ces questions, a-t-elle dit, est de devenir plus inclusif. Nous devons aller au-delà du nationalisme et instaurer un contrôle civil de la culture de consommation. La crise de Covid-19, en particulier, a montré le besoin urgent d'approfondir la démocratie.

Mehdi Ben Mimoun, professeur à l'Institut National Agronomique de Tunisie, a émis l'espoir que la Tunisie ne soit pas l'exception dans la région, mais que les processus de démocratisation perdurent dans toute l'Afrique. Pour la Tunisie, qui connaît actuellement une impasse politique, il a souligné la nécessité d'appliquer pleinement la constitution démocratique de 2014. Cette constitution, qui est une conséquence directe du soulèvement du printemps arabe et qui a été rédigée avec une grande implication des citoyens, accorde une plus grande participation des citoyens et autorise les référendums locaux. Toutefois, ces dispositions n'ont jamais été mises en pratique. "J'espère que dans les dix prochaines années, nous verrons des référendums au niveau local en Tunisie", a-t-il déclaré.

Le journaliste Joe Mathews, basé à Los Angeles, qui nous a rejoints juste avant la fête de l'indépendance des États-Unis, a parlé du discours politique qui entoure la frontière américano-mexicaine. La zone frontalière est toujours décrite comme une source de conflit, mais en même temps, pour les personnes qui vivent dans la zone frontalière, c'est une partie naturelle de leur vie quotidienne. Cependant, ils et elles ne sont jamais impliqués dans la prise de décision concernant les frontières, les décisions qui affectent si fortement leur vie quotidienne sont prises par des personnes à Washington qui ne comprennent pas nécessairement la réalité sur le terrain. "C'est une énorme opportunité pour la démocratie transnationale", a-t-il dit "nous pourrions créer une convention citoyenne sur la façon de gouverner la zone frontalière, nous pourrions impliquer les gens des deux côtés de la frontière dans la prise de décision."

Un thème récurrent et porteur d'espoir tout au long de la soirée a été l'opportunité de nouvelles formes de démocratie qui se présente avec un changement de génération en politique. Jung-Ok Lee a souligné que "la plupart des jeunes générations s'intéressent davantage aux questions de la politique des sujets, ce qui est plus proche de la démocratie directe, mais ces instruments n'ont pas été intégrés dans nos systèmes politiques." Et c'est ainsi que les jeunes ont été absorbés par la politique des partis, et que l'accent a été mis sur une représentation biologique de la jeunesse. "Mais les jeunes, dit-elle, ne veulent pas être représentés, même si c'est par leurs pairs. Ils veulent fixer eux-mêmes l'ordre du jour. Cela a rendu la politique existante plus complexe, mais rendra finalement la démocratie directe plus importante." Mehdi Ben Mimoun, a mentionné qu'il y a une représentation des jeunes dans les partis politiques et le parlement en Tunisie. Cependant, le taux de participation des jeunes générations lors des élections est très faible. Une façon de les lier plus étroitement à la politique serait de rendre la politique à la fois plus locale et plus internationale. Un autre moyen est d'amener une nouvelle génération de leaders à prendre des décisions.

Au cours de la dernière partie de la soirée, l'accent a été mis sur la création de réseaux et la conversation. Au cours d'une session de "Activist Speed Dating", les participant.e.s ont eu l'occasion de discuter en petits groupes et de partager leurs expériences les uns avec les autres. Au cours de quatre séances, les participant.e.s ont raconté comment ils se sont engagés dans des campagnes pour la démocratie, quelles étapes ils ont franchies et quels sont les défis à relever à l'avenir. Vous pouvez voir les résultats de ces discussions ici.